एक लाख मौतें। यह अब संयुक्त राज्य अमेरिका में मोटे तौर पर COVID-19 का टोल है। और वह आधिकारिक मील का पत्थर लगभग निश्चित रूप से एक कम संख्या है। विश्व स्वास्थ्य संगठन के आंकड़े बताते हैं कि इस देश में साल की शुरुआत में दस लाख मौतें हुईं।
सटीक तिथियां और संख्या जो भी हो, संकट बहुत बड़ा है। इस बीमारी ने दुनिया भर में 6 मिलियन से अधिक लोगों की जान ले ली है। फिर भी हमारा दिमाग इतनी बड़ी संख्या को समझ नहीं पाता है। इसके बजाय, जैसे-जैसे हम मानसिक संख्या रेखा पर आगे बढ़ते हैं, मात्राओं, या संख्या बोध की हमारी सहज समझ, अस्पष्ट होती जाती है। संख्याएँ बस बड़ी लगने लगती हैं। नतीजतन, संकट बढ़ने पर लोगों की भावनाएं मजबूत नहीं होती हैं। “जितना अधिक मरते हैं, उतना ही कम हम परवाह करते हैं,” मनोवैज्ञानिक पॉल स्लोविक और डैनियल वास्टफजल ने 2014 में लिखा था।
लेकिन जैसे ही हमारा दिमाग बड़ी संख्या को समझने के लिए संघर्ष करता है, आधुनिक दुनिया ऐसे आंकड़ों में डूबी हुई है। जनसांख्यिकीय जानकारी, बुनियादी ढांचे और स्कूलों के लिए धन, करों और राष्ट्रीय घाटे की गणना लाखों, अरबों और यहां तक कि खरबों में की जाती है। तो, वैश्विक संकटों से मानवीय और वित्तीय नुकसान भी हैं, जिनमें महामारी, युद्ध, अकाल और जलवायु परिवर्तन शामिल हैं। हमें स्पष्ट रूप से बड़ी संख्या की अवधारणा करने की आवश्यकता है। दुर्भाग्य से, विकास की धीमी ढोल का मतलब है कि हमारे दिमाग को अभी भी समय के साथ पकड़ना है।
हमारा दिमाग सोचता है कि 5 या 6 बड़ा है।
स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के शैक्षिक न्यूरोसाइंटिस्ट लिंडसे हसाक कहते हैं, संख्याएं आश्चर्यजनक रूप से तेजी से महसूस होने लगती हैं। “ऐसा लगता है कि मस्तिष्क पाँच से बड़ी किसी भी चीज़ को बड़ी संख्या मानता है।”
अन्य वैज्ञानिक उस मूल्य को चार पर आंकते हैं। छोटे से बड़े तक सटीक धुरी के बावजूद, शोधकर्ता इस बात से सहमत हैं कि मछली, पक्षी, अमानवीय प्राइमेट और अन्य प्रजातियों के साथ-साथ मनुष्य, वास्तव में, वास्तव में छोटी मात्रा की पहचान करने में उल्लेखनीय रूप से अच्छा करते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसमें कोई गिनती शामिल नहीं है। इसके बजाय, हम और अन्य प्रजातियां “उपकरण” नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से इन छोटी मात्राओं को जल्दी से पहचान लेती हैं – अर्थात, हम देखते हैं और हम तुरंत देखते हैं कि कितने हैं।
“आप एक सेब देखते हैं, आप तीन सेब देखते हैं, आप कभी गलती नहीं करेंगे। कई प्रजातियां ऐसा कर सकती हैं, ”कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो के संज्ञानात्मक वैज्ञानिक राफेल नुनेज़ कहते हैं।
जब संख्या सबिटाइजिंग रेंज से अधिक हो जाती है – अधिकांश संस्कृतियों में मनुष्यों के लिए लगभग चार या पांच – जैविक स्पेक्ट्रम में प्रजातियां अभी भी अनुमानित मात्रा की तुलना कर सकती हैं, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, मर्सिड के संज्ञानात्मक वैज्ञानिक टायलर मार्गेटिस कहते हैं।
कल्पना कीजिए कि एक भूखी मछली समान आकार के शैवाल के दो झुरमुटों पर नजर गड़ाए हुए है। क्योंकि उन दोनों विकल्पों में “भयानक दावतें” होंगी, मार्गेटिस कहते हैं, मछली को उनके बीच अंतर करने के लिए सीमित संज्ञानात्मक संसाधनों को बर्बाद करने की आवश्यकता नहीं है। लेकिन अब कल्पना कीजिए कि एक झुरमुट में 900 पत्ते और दूसरे में 1,200 पत्ते हैं। मार्गेटिस कहते हैं, “मछली के लिए यह अनुमानित तुलना करने की कोशिश करने के लिए विकासवादी अर्थ होगा।”
